空间光调制器（Spatial Light Modulator，SLM）是一种可以对光的相位、振幅、偏振、相干性等各种参量进行调制的可编程器件。简单来说它可以算是一种介质，通过此介质后，光的相位，振幅和偏振会发生改变。可编程的意义在于这种器件可以通过编程的方法来实现调制量。因为它是由许多独立单元（像元）组成的一维或二维阵列，这些独立单元可以单独接收光信号或电信号的控制，从而实现光的参量可编程化。

SLM可编程的原理

根据控制信号(寻址方式)的不同，SLM可分为电寻址SLM和光寻址SLM。电寻址SLM是指通过控制驱动电压来对入射光进行调制，控制出射光的分布状态。光寻址型SLM是以光对光的转换方式在输入输出域上并行完成各种运算。

根据出射光的方式，SLM又分为透射型SLM和反射型SLM。透射型SLM的出射光与入射光位于SLM的两侧，屏幕一般使用的是LCD，通过改变LCD的透射率来调制光的强度。而反射型SLM使用LCOS芯片，一般自身有个反射面，其入射光和出射光位于器件的同一侧。

不同寻址方式和出射光方式的空间光调制器工作原理

根据调制参数的不同，空间光调制器可以分为振幅型SLM和相位型SLM。振幅型SLM是对入射光的振幅，即强度分布进行调制。相位型SLM则可以对光的波前相位进行调制，且不会引起光能的损耗，所以衍射效率很高。

空间光调制器一般分为液晶空间光调制器和DMD空间光调制器。

采用液晶芯片的空间光调制器我们称之为液晶空间光调制器（Liquid Crystal Spatial Light Modulator,LC-SLM）。液晶芯片有LCD和LCOS两种，使用LCD（玻璃基板）芯片的SLM的称为LCD-SLM。使用LCOS（CMOS硅基电路基板）芯片的SLM称为LCoS-SLM。

LC-SLM通过液晶芯片的双折射效应、扭曲效应、电致双折射效应对光进行调制。

DMD（Digtial Micromirror Devices)是一种被集成在芯片上的快速数字光开关反射阵列，由许多小型铝制反射镜（微镜）组成一维或二维阵列，一个微镜对应一个像素点。DMD空间光调制器通过电寻址的方式控制每个微镜的旋转，从而使入射光的强度发生变化。